De raadstoel zwerft door Nederweert – deel 3

Els Vaes, raadslid van Nederweert Anders

‘Met jouw stem kun je het verschil maken voor Nederweert’

Raadslid zijn betekent meebeslissen over de toekomst van Nederweert. Dat is belangrijk en geeft veel meer voldoening dan je misschien zou denken. Aan de hand van persoonlijke verhalen laten we de komende maanden zien wat het raadswerk in Nederweert zo uitdagend en de moeite waard maakt. In deze derde aflevering maken we kennis met Els Vaes, raadslid van Nederweert Anders.

Ze noemt het “een voorrecht” om gemeenteraadslid te zijn .“De raad is dé plek waar je van betekenis kunt zijn voor mensen.”

Het hart van Els Vaes klopt voor de inwoners van Nederweert. In het bijzonder voor mensen die een extra zetje nodig hebben om mee te kunnen doen in onze samenleving. Bijvoorbeeld burgers met een smalle beurs, een afstand tot de arbeidsmarkt of een anderstalige achtergrond - voor wie het geluk minder vanzelfsprekend is. “Ik weet niet precies waar het vandaan komt. Dat opkomen voor de kwetsbare medemens zit er bij mij gewoon in. Thuis was ik de oudste in een gezin van vier kinderen. Misschien dat ik me daarom verantwoordelijk voel om er voor een ander te zijn.” 

Uit de schaduw 

Tijdens en na haar studie Theologie in Nijmegen werkte Els als docent in het middelbaar onderwijs. Bij elkaar 38 jaar! De Nederweertse doceerde levensbeschouwing en klassieke talen. “Van nature ben ik breed geïnteresseerd. Ik kijk graag verder dan mijn neus lang is. Die eigenschap komt in de politiek goed van pas.”

Jarenlang liet ze op de achtergrond haar stem horen tijdens fractievergaderingen van de PvdA. In 2018 was de tijd rijp om uit de schaduw te stappen. Els werd gekozen tot raadslid van de nieuwe lokale partij Nederweert Anders. Ook in die rol komt ze op voor inwoners die in haar ogen onvoldoende gezien en gehoord worden. Ter voorbereiding op de maandelijkse raadsvergadering leest ze alle belangrijke documenten, maar het liefst is ze op locatie om van de mensen zelf te horen wat er speelt. “Zo zijn we met onze fractie meerdere keren op bezoek geweest bij woonwagenbewoners. Gewoon de schoenen uit en kijken hoe zij leven en luisteren en welke problemen zij ervaren. Die persoonlijke gesprekken en ook de bezoeken die we met de raad brengen aan verenigingen en bedrijven vind ik heel waardevol. De informatie die we op deze manier ophalen, nemen we als fractie mee om ons standpunt te bepalen.”

Tussen de mensen

Het kost Els Vaes geen enkele moeite om in contact te blijven met haar achterban. Als vrijwilliger staat zij namelijk midden in de gemeenschap. Sinds 2022 is ze coördinator van de Ruilwinkel die inwoners de mogelijkheid biedt om goederen en diensten aan te schaffen of aan te bieden zonder dat er een euro aan te pas komt. Daarnaast is ze bestuurslid van toneelvereniging De Krottepoffers, zingt ze bij het koor Young Forever in Nederweert-Eind (“zo jong ben ik niet meer, maar dat mag de pret niet drukken”) en werkte ze mee aan het jubileumboek van voetbalvereniging Merefeldia, waar ze ook al vele jaren vertrouwenspersoon is. 

Omdat er op maandagochtend nog een plekje vrij was in haar agenda, meldde Els zich onlangs aan als vrijwilliger voor de tijdelijke opvang van asielzoekers. “Mijn gevoel zei dat ik dat moest doen. Je mag gerust weten dat ik me kapot heb geschaamd voor de harteloze en grensoverschrijdende commentaren op social media. Ik krijg daar serieus buikpijn van. We hebben het hier over mensen (!). Mensen die voor oorlog en geweld zijn gevlucht en een nieuw, veilig bestaan proberen op te bouwen. Ik prijs me elke dag gelukkig dat mijn wieg in Nederweert stond. Dat ik kan doen wat ik wil en waar ik blij van word. Tussen de mensen zijn, iets betekenen voor een ander.”

Raadslid Els wil graag zaken in beweging brengen. Zeker als lid van de oppositie gaat dat niet zo snel als ze soms zou willen. “De dingen die je vandaag wil, zijn morgen niet geregeld. 

Politiek is een proces van de lange adem. Dat is wel eens frustrerend, maar het hoort nou eenmaal bij onze vrije democratie. Een groot goed dat we moeten koesteren.”

Verantwoordelijkheid

Raadslid zijn voor Nederweert brengt ook verantwoordelijkheid met zich mee, weet Els. “Voordat ik gekozen werd, realiseerde ik me veel minder dan nu dat je als raadslid écht van betekenis kunt zijn voor mensen. Je beslist mee over superbelangrijke zaken. Of het nou gaat over de inrichting van het buitengebied, de locatie van de nieuwe Pinnenhof, wel of geen randweg of het aanstellen van een jongerenwerker: met jouw stem kun je het verschil maken voor de toekomst van Nederweert.”