De raadstoel zwerft door Nederweert – deel 2

Roeland Schelfhout, raadslid van de Nederweerter VVD

‘Als je wil dat er iets verandert, moet je op de plek gaan zitten waar je iets kunt veranderen’

Raadslid zijn betekent meebeslissen over de toekomst van Nederweert. Dat is belangrijk en geeft veel meer voldoening dan je misschien zou denken. Aan de hand van persoonlijke verhalen laten we de komende maanden zien wat het raadswerk in Nederweert zo uitdagend en de moeite waard maakt. In deze tweede aflevering maken we kennis met Roeland Schelfhout, raadslid van de Nederweerter VVD.

In de herfst van zijn succesvolle carrière als wedstrijddanser gooide Roeland enkele jaren geleden het roer om. Hij nam afscheid van het leven waarin presteren de dagelijkse norm was en maakte ruimte om zich als mens te ontwikkelen. 

Niet te snel oordelen

“Opgegroeid in een sport- en onderwijsfamilie heb ik een brede interesse. Mijn opa was raadslid in Zeeland en ook bij ons thuis in Groesbeek ging het vaak over politiek-maatschappelijke onderwerpen. Van mijn ouders heb ik meegekregen dat je niet te snel moet oordelen. Om te begrijpen waarom de dingen gaan zoals ze gaan, moet je eerst goed nadenken, de juiste vragen stellen en het gesprek aangaan. Dat kost tijd, maar brengt je uiteindelijk veel verder”, zegt Roeland die tot voor kort mede-eigenaar was van dansschool Dansrijck in Nederweert. 

In 2018 sloot de ondernemer zich aan bij de werkgroep Lambertushof om mee te praten over de plannen voor het centrumgebied. Van daaruit maakte hij de gang naar de lokale politiek. “Ik ben niet iemand die vanaf de zijlijn roept wat er allemaal niet goed gaat. Als je wil dat er iets verandert, moet je zorgen dat je op de plek zit waar je iets kunt veranderen”, zo verklaart hij zijn aanmelding bij de Nederweerter VVD. 

Mee aan de knoppen draaien 

Als fractieondersteuner maakte Roeland eerst uitvoerig kennis met het politieke werk. Hij bezocht de gemeenteraadvergaderingen, informatie- en meedenkavonden en nam deel aan het maandelijkse overleg met zijn fractie.

Na de raadsverkiezingen in 2022, waarin hij als nummer 4 op de kieslijst net niet gekozen werd, zat de Nederweertenaar aan tafel bij de besprekingen over de vorming van een nieuwe coalitie. Door het tussentijdse afscheid van raadslid Hans van Lierop kwam er in juli 2024 voor Roeland alsnog een stoel in de raad vrij. “Dat voelde toch wel bijzonder. Als fractieondersteuner zat ik altijd op de tweede ring. Nu mocht ik als een van de zeventien raadsleden mee aan de knoppen draaien.”

Oog voor het algemeen belang 

Als kind van Zeeuwse ouders blijft Roeland ook als raadslid gewoon zichzelf. Nuchter en bescheiden. “Omdat ik pas net begonnen ben, probeer ik zoveel mogelijk te leren. Ik kijk, luister en analyseer. Wat gebeurt er? Hoe wordt er gedebatteerd? Wat me opvalt is dat de fracties in de raad inhoudelijk naar elkaar toegroeien. Ondanks dat we met lastige dossiers te maken hebben, debatteren we daar op een goede manier over. Met respect voor elkaars verschillen. Wat ons verbindt, is dat we ons allemaal betrokken voelen bij Nederweert. Dat is mooi en daarin schuilt tegelijkertijd een risico. Wanneer je te persoonlijk betrokken raakt bij een dossier kun je het algemeen belang - het proces en de route naar succes - wel eens uit het oog verliezen.”

Gemeenteraadslid ben je niet alleen tijdens de maandelijkse raadsvergadering. Er komt veel meer bij kijken, weet Roeland uit ervaring. “Raadsvoorstellen lezen. Hoofd- van bijzaken onderscheiden. Je standpunt bepalen met de fractie. De raadsvergadering nabespreken. Overleg met de coalitie. Bedrijfsbezoeken. Informatie- en meedenkavonden. En in contact blijven met je achterban.”

Met zijn partijgenoot Marijn Teunissen, fractievoorzitter van de Nederweerter VVD,  verdeelt hij de taken. “We stemmen onze bijdragen in de raad altijd op elkaar af zodat niemand verrast wordt. Omdat Marijn meer ervaring heeft, neemt hij de langdurende dossiers voor zijn rekening. Ondertussen ben ik aan het leren en de structuur aan het doorgronden.”

Eerst beter worden

Het past helemaal in het toekomstplaatje dat Roeland voor zichzelf heeft uitgestippeld. Op meerdere terreinen zet het raadslid opnieuw de lijnen uit. Als projectmanager introductie op de Tu/e, dansdocent en eventorganisator en bondsraadslid bij de Nederlandse Algemene Danssport Bond (NADB) staat hij nu midden in het maatschappelijke leven en kan hij de aandacht meer richten op de lange termijn.   

Of hij de ambitie heeft om wethouder te worden in Nederweert? “Jazeker”, klinkt het stellig. “Maar nu nog niet. Daar ben ik nog niet klaar voor. De sporter in mij zegt dat eerst de basis op orde moet zijn. Ik wil mezelf eerst verder ontwikkelen. Beter worden als raadslid. Dan komen de prestaties vanzelf.”