De raadstoel zwerft – deel 5

Kevin Bax, raadslid van JAN

‘Vraag jezelf eens af: wat kun jíj voor Nederweert betekenen?’

Raadslid zijn betekent meebeslissen over de toekomst van Nederweert. Dat is belangrijk en geeft veel meer voldoening dan je misschien zou denken. Aan de hand van persoonlijke verhalen laten we de komende maanden zien wat het raadswerk in Nederweert zo uitdagend en de moeite waard maakt. In deze vierde aflevering maken we kennis met Kevin Bax (30), raadslid namens Jongeren Akkoord Nederweert (JAN).

Zijn eerste ledenvergadering bij JAN in 2017 werd er meteen een om in te lijsten. Nadat voorzitter Carla Dieteren de leden vroeg wat de partij na de verkiezingen moest doen, werd het stil in de zaal.

Nieuwkomer Kevin Bax – de twintig net gepasseerd – nam het woord. “Om dingen voor elkaar te krijgen, moeten we de coalitie in”, zei hij. “We gaan toch geen verkiezingsprogramma schrijven om aan de zijlijn te blijven staan?”

Zijn oproep kreeg brede bijval en voedde een nieuw bewustzijn binnen JAN. Na jaren van oppositie was het tijd om de bestuurlijke kar te gaan trekken. Als nummer 4 op de kieslijst werd Kevin in maart 2018 rechtstreeks gekozen. JAN ging de coalitie in, eerst met D66 en Nederweert Anders, sinds 2022 met het CDA en de Nederweerter VVD.

Van interesse naar betrokkenheid

De interesse in politiek was er al vroeg. Als brugklasser volgde Kevin dagelijks het nieuws, wat op die leeftijd allerminst vanzelfsprekend is. “Ik wilde weten hoe het zit en waarom bepaalde keuzes werden gemaakt. Defensie had mijn speciale interesse. Mijn vader is al sinds jaar en dag lid van de Bond van Wapenbroeders. Elk jaar op 4 mei staat hij op het Raadshuisplein. Via hem ben ik me gaan verdiepen in de geschiedenis. En zo kwam ik vanzelf bij de politiek uit. Het is immers de politiek die het leger aanstuurt.”

Op jonge leeftijd liep Kevin snuffelstage bij wethouder Mart van de Mortel,  die in die tijd zijn buurman was. “Een week lang zat ik bij hem op kantoor en ging ik mee op pad. Niet veel later woonde ik een verkiezingsdebat bij in de Pinnenhof. Het ging over de randweg. Ik stemde toen nog op het CDA, hoewel ik geen duidelijke voorkeur had en ook nog niet kon bevroeden dat ik ooit zelf de politiek in zou gaan.”

Dat besef kwam pas later. In 2016 benaderde JAN-raadslid Henk Cuijpers hem met de vraag of hij zitting wilde nemen in een jongerenpanel. Dit panel was geen lang leven beschoren, maar Kevin bleef op de radar. Hij sloot zich aan bij de steunfractie van JAN. De rest is geschiedenis.

De les van zijn mentor: ken je dossiers

Binnen de vierkoppige raadsfractie van JAN richt hij zich op verschillende beleidsterreinen. Financiën, openbare ruimte, toerisme en recreatie, afval, groen, erfgoed en bedrijventerreinen: Kevin kent zijn dossiers. Fractievoorzitter Marcel Vossen ziet hij als zijn mentor. “Hij heeft me het ambt van raadslid geleerd. Zijn belangrijkste les: bereid je grondig voor, dan kom je tijdens een debat niet voor verrassingen te staan. Het raadslidmaatschap vergt veel voorbereiding. Dat wordt door de buitenwereld nog weleens onderschat.”

Van Marcel leerde hij ook hoe het politieke spel gespeeld wordt. “Je kunt in de raad niet alles zeggen, soms moet je op je lip bijten. Water bij de wijn doen. Een ander iets gunnen zodat jou de volgende keer iets gegund wordt. Het is geven en nemen. Compromissen sluiten. Zo werkt het spel, dat hoort erbij. Ik kan daar van genieten,” zegt Kevin, die werkt als beleidsmedewerker duurzaamheid bij de gemeente Beesel.

Vooral op sociale media hebben mensen snel hun oordeel klaar over de politiek, merkt hij. De kritiek is vaak ongenuanceerd. “Ik vind dat weleens lastig. Dan denk ik: kom eens een tijdje met ons meelopen, dan zie je dat het niet zo eenvoudig is als het lijkt. Maar ook: ga met ons in gesprek. Onze contactgegevens staan op de website van de gemeente. Vertel wat je dwarszit en we zoeken samen naar een oplossing.”

Vlieguren maken

Jarenlang zette hij zich in voor zijn voetbalclub Merefeldia. Met diezelfde energie maakt hij zich sinds 2018 sterk voor Nederweert. Ook de komende jaren wil hij zich als raadslid maatschappelijk blijven inzetten. En daarna? “Nog geen idee, al lijkt het me best mooi om wethouder te worden,” zegt hij. Dan realistisch: “Daarvoor moet ik eerst politieke vlieguren maken. Meehelpen om zaken voor elkaar te krijgen. De koers mee bepalen.”

De komende jaren gaat de gemeenteraad steeds meer ideologisch het debat voeren, voorspelt Kevin. “Snelle successen zijn leuk, maar het draait om de lange termijn. Waar willen we met Nederweert naartoe? Daar wil ik graag mijn steentje aan bijdragen.”

De raad: dé plek om van betekenis te zijn

Het is belangrijk dat meer jongeren meedoen en meebeslissen over die toekomst. Tegen hen zegt hij: “Sluit je aan bij een politieke partij en stel je verkiesbaar voor de raadsverkiezingen in maart. Je politieke kleur is niet zo belangrijk. Vraag je vooral af wat jij voor Nederweert kunt betekenen. Op dit moment is er bijvoorbeeld niemand uit Nederweert-Eind in de raad. Hoe mooi zou het zijn als jij de stem van je dorp kunt laten horen of kunt lobbyen voor voorzieningen in jouw kern. De raad is dé plek om dat te doen.”