De raadstoel zwerft – deel 4

Jarno Bongers, raadslid van GroenLinks

Voor een groene wereld waarin iedereen zichzelf mag zijn

Raadslid zijn betekent meebeslissen over de toekomst van Nederweert. Dat is belangrijk en geeft veel meer voldoening dan je misschien zou denken. Aan de hand van persoonlijke verhalen laten we de komende maanden zien wat het raadswerk in Nederweert zo uitdagend en de moeite waard maakt. In deze derde aflevering maken we kennis met Jarno Bongers (22), raadslid van GroenLinks.

In maart 2021, een paar maanden na zijn 18^e verjaardag, mocht hij voor het eerst in zijn leven naar de stembus. “Tot dat moment had ik me nog nooit geïnteresseerd voor politiek, maar door het stemrecht veranderde dat. Met de Tweede Kamerverkiezingen voor de deur ben ik me gaan verdiepen in de standpunten van de verschillende partijen. Zo ontdekte ik dat er een partij was die zich inzet voor een groene wereld waarin iedereen kan meedoen en zichzelf mag zijn. Dat sprak mij enorm aan.” 

Superspannend en leerzaam

Om actief zijn steentje bij te dragen, meldde Jarno zich aan bij GroenLinks en DWARS, de jongerenorganisatie van deze partij. Niet lang daarna nodigde Marieke Manders, toenmalig voorzitter van GroenLinks regio Weert, hem uit voor een kop koffie. Zo rolde de jonge Nederweertenaar in de lokale politiek. Bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2022 viel Jarno als nummer 2 op de kieslijst net buiten de boot. Door het tussentijdse vertrek van Marieke Manders kwam hij in september 2024 alsnog in de raad. Met 21 jaar het jongste raadslid ooit.

“Superspannend en leerzaam”, zo kijkt hij terug op zijn eerste maanden als lokale volksvertegenwoordiger. “Ineens zit je daar als jonkie vol in de schijnwerpers. Het voelde heel vreemd, bijna onwerkelijk. Hoewel ik democratisch gekozen was, leek het of ik niet thuishoorde in deze wereld.” 

Nadenken voordat je iets zegt

Inmiddels begint Jarno steeds meer zijn plek te vinden en ervaart hij hoe belangrijk het raadswerk is. “Als buitenstaander kun je overal je mening over geven zonder dat je ergens rekening mee hoeft te houden. Als raadslid kun je niet zomaar wat roepen. Je moet onderzoek doen en goed nadenken voordat je iets zegt”, zegt de Nederweertenaar die als shift leader bij Subway werkt en komend jaar aan de hbo-opleiding Bedrijfskunde begint. 

De keuze om zich in te zetten voor een groener en inclusiever Nederweert maakte Jarno Bongers met zijn hart. De liefde voor de natuur kreeg hij mee van zijn opa Peter die hem regelmatig meenam naar de Groote Peel. “Tijdens die wandelingen vertelde hij over de flora en fauna en de turfwinning in vroeger tijden. Zo is bij mij het besef ontstaan dat we zuinig moeten zijn op de aarde. De natuur maakt mij gelukkig en helpt me om tot rust te komen en mijn gedachten te ordenen. Als ik vastloop in mijn raadswerk ga ik vaak wandelen.”

Jezelf kunnen zijn

Ook het thema inclusie is hem op het lijf geschreven. “Lange tijd was ik heel bang om voor mijn geaardheid uit te komen. Achteraf gezien was die angst nergens voor nodig. Toen ik uit de kast kwam, bleek het helemaal geen probleem te zijn. Uit ervaring weet ik dat het voor veel jongeren heel fijn is om te kunnen zien dat je geaccepteerd wordt. Daarom heb ik eind vorig jaar een motie ingediend voor het plaatsen van een bankje in de regenboogkleuren. Die motie werd door alle andere partijen in de raad gesteund. Dat was toch wel mijn mooiste moment als raadslid. Het lijkt misschien maar een eenvoudig bankje, maar uit ervaring weet ik hoe belangrijk het voor veel inwoners is dat Nederweert zich uitspreekt als inclusieve gemeente.” 

Jarno blijft als raadslid dicht bij zichzelf. Hij is geen man van de confrontatie, maar zoekt de verbinding. “Zo kan ik als eenmansfractie meer bereiken”, stelt hij. “In je eentje is het bijna onmogelijk om alle raadsstukken te lezen. Ik moet nog leren om me focussen op de onderwerpen die er voor mijn partij toe doen. Gelukkig kan ik met mijn vragen terecht bij de griffier of bij de collega’s van de steunfractie. Daarnaast zit ik in een app-groep met 38 jonge raadsleden van GroenLinks. We delen onze ervaringen en leren van elkaar.”

‘Laat je stem horen’

Zoals zovelen maakt ook Jarno zich zorgen over de verharding en polarisatie binnen de landelijke politiek. In Nederweert is de sfeer gelukkig anders, merkt hij. “De lokale politiek is persoonlijker en veel minder abstract. Alles wat de raad besluit, heeft direct of indirect impact op je leefomgeving. Op de mensen om je heen en op jezelf. Dat maakt de gemeentepolitiek zo mooi. En daarom is het zo belangrijk om je stem te laten horen bij de raadsverkiezingen in maart volgend jaar. Of om je verkiesbaar te stellen als raadslid. Zo kun je écht opkomen voor de zaken die jij belangrijk vindt.”